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    “那陈氏武馆可不简单，西北面的山路水道皆由他们掌管，敢在水梁山动手，这小姑娘莫不是活得不耐烦了？”

    “不好说。那前去踢馆的小姑娘似是来自南州府，但其口音极为纯正，听不出具体是哪里人。她还称江湖人称其舞剑仙，可使的却是拳法，看样子定是师出名门。你们可曾听闻过这号人物？她为何会来水梁山呢？”

    “舞剑仙？从未听说过……”

    众人你一言我一语，叽叽喳喳地讨论着事态发展。或许是忌惮陈氏武馆在西边的威势，片刻后，他们便不再议论此事，转而对踢馆的姑娘评头论足起来。

    男人感兴趣之事，除了钱财与权势，便是女人。一番谈论下来，此女的外貌在众人脑海中逐渐有了大致轮廓。

    不过，大多数人虽嘴上说得热闹，心里实则更为关注此女的来历。虽说陈氏武馆的陈馆主武功并非顶尖，却是斩铁流五品境界的人物，在水梁山也算小有名气。

    近年来，朝廷刻意提高药草税收，打压价格，致使习武之人的进阶愈发艰难，寻常人家已很难再培养出武师。如此一来，江湖武林的格局在很长一段时间内停滞不前，甚至有倒退之势。常年浸淫武道之人对此感受颇深，可那些在刀口上讨生活的绿林人士却不太在意，外行人更是如此。

    在水梁山，踢馆之事极为罕见。或许这预示着有新的势力即将崛起或介入，众人皆这般猜测，随即又开始为自己的前程谋划起来。

    “小姐，江湖中当真有如此厉害的女子？”小翠在一旁听得仔细，小声向苏尚问道。

    苏尚微微思索，听到女子的名字时，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，带着些许自豪。她轻抿一口茶水，心里想着事，嘴上敷衍道：“自然有，小翠，你也曾见过，只是未曾认出罢了。”

    “我见过？”小翠一脸茫然，挠了挠头。

    江湖之事，初听时饶有趣味，可谈论久了，便渐渐没了兴致。过了一会儿，有关踢馆的话题便被其他生意上的交流所取代。苏尚觉得无趣，便收起心思，继续喝茶。

    待衙差回来，苏尚便带着众人前往各个商会，拜访那些有头有脸的人物。起初见面时，交谈颇为融洽，可一谈及正事，情况便急转直下。

    即便这些有头有脸的商人，也大多不愿前往水梁山做生意。尽管苏尚以县令之名承诺诸多便利，却依然无济于事。归根结底，还是水梁山太过贫瘠。

    如今沿海一带，私营生意中以官府管制最严的盐铁生意最为热门。秦国常年征战，生铁的消耗量极大，无论是用于军事还是生产机关，民间的需求都居高不下。

    大户们凭借私营盐铁生意赚得盆满钵满，又怎会看得上水梁山那点微薄的利益。在他们眼中，水梁山的生意不仅利润微薄，还充满风险，实在得不偿失。

    苏尚一家又一家商会地拜访，却屡屡碰壁。坐在马车上，炎热的天气让一向涵养颇佳的她也忍不住抱怨起来：“哎，老祖宗将生意人排在末位，果真是有道理的。他们一个个赚得盆满钵满，只需拿出些许钱财，便能拯救许多人，改变诸多地方。可如今，就连赚钱都变得如此艰难，他们却仍死死守着钱袋子，连一枚铜板都不愿施舍！”

    小翠见状，不敢吭声。她能看出小姐动了真情绪，可这番话听在耳中，却颇具讽刺意味。毕竟与苏家相比，这些商户不过是九牛一毛，根本无法相提并论，而苏家也从未见其施舍过他人。想到此处，苏尚揉了揉眉心，不再言语。

    天色渐晚，北上之行仍毫无进展，苏尚却并未灰心。在夜幕完全降临前，她又抓紧时间拜访了几家商户，结果依旧吃了闭门羹。但她并未气馁，在人家门外等候许久，直至天色彻底暗下，才带着众人返回客栈。

    两人挤在一间狭小的房间里，小翠脱掉鞋袜，抬起双脚，不停地揉着娇嫩的脚板。在中州时，她从未一天走过如此多的路，不禁抱怨道：“累死我了，小姐，您可是县令，让那些衙差去办事不就好了？”

    苏尚摇了摇头，解释道：“他们虽是下人，但我亲自带领他们做事，与他们听从命令单独去做，意义截然不同。”

    “可也不必如此奔波，这些人皆是势利之徒，没一个愿意帮忙。”走了这么多天，小翠也看出来了，这些商人毫无善心，见面时客客气气，一谈及正事便顾左右而言他。

    面对小翠的疑惑，苏尚并未过多解释，只是微笑着说道：“事在人为，成事在天。我一路北上，亲自拜访各级官员和商户，也算是树立了一个形象。用相公的话来说，这叫‘人设’。为官之人，确实需要树立一个良好的形象，如此这般，应该会有所帮助吧。”

    正想着，房门突然被敲响。小翠闻言，神色警惕起来。苏尚则微微诧异，收起脸上的兴奋，起身开门。

    “请问是泗水县的苏大人吗？”
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